창건 배경과 역사적 맥락
- 범어사는 신라 선덕여왕 13년(644년)에 의상대사가 창건했다고 전해집니다.
- 원래 ‘범어골’이라 불린 금정산 자락 계곡에 자리잡았습니다.
- 통일신라 불교 진흥과 지역 민심 결집의 역할을 수행했습니다.
- 고려시대에는 국왕의 발원으로 대대적인 중창과 확장을 거쳤습니다.
- 이러한 역사적 배경이 부산 범어사 유래의 기틀이 되었습니다.
범어사는 신라 선덕여왕 13년(서기 644년) 의상대사(義相大師)에 의해 창건된 것으로 전해집니다. 금정산(龜城山)의 울창한 산림 속 골짜기, 이른바 ‘범어골’에 들어서면서 수행과 기도의 중심지로 자리잡았습니다. 당시 통일신라는 불교를 국가 통치 이념으로 삼아 민심을 결집하려 했고, 범어사는 그 전략적 요충지로 활용되었습니다. 고려 초기에는 왕실의 후원으로 대대적인 중창이 이루어져 사세가 확장되었으며, 이후에도 여러 차례 보수와 중수가 반복되어 오늘날까지 전통이 이어지고 있습니다.
명칭 유래와 의미
- ‘범어(梵魚)’는 불교 경전 ‘법화경’에 나오는 깨달음의 비유를 뜻합니다.
- ‘정사(精舍)’ 또는 ‘사(寺)’ 호칭은 승려 거처라는 의미입니다.
- 의상대사가 ‘법화경’ 속 ‘범어(梵魚)' 비유에서 이름을 따왔다고 전합니다.
- 고려 대중중창 시기 ‘범어사’라는 명칭이 공식화되었습니다.
- 명칭에는 깨달음의 진리와 수행의 참뜻이 담겨 있습니다.
범어사라는 명칭은 불교 경전 ‘법화경(法華經)’의 ‘범어(梵魚)' 비유에서 유래했다고 알려져 있습니다. 법화경에 따르면, 깨달음을 얻은 이들이 진리의 바다에서 헤엄치는 아름다운 물고기와 같다는 뜻입니다. 의상대사는 이 깨달음의 의미를 강조하기 위해 사찰 이름을 ‘범어’로 붙였으며, 이후 고려시대 왕실의 지원으로 중창되고 확장되면서 ‘범어사’라는 이름이 공식 울림을 갖게 되었습니다.
주요 역사적 사건과 전승
- 고려 공민왕(재위 1351~1374년) 때 대대적 중창이 이루어졌습니다.
- 조선 중기에는 사명대사와 해강 스님 등 대사의 행적이 전해집니다.
- 임진왜란(1592~1598년) 중 승병 조직의 근거지로 활용되었습니다.
- 일제강점기에는 서예가 정진(靜眞) 스님이 출가해 불교 문화 부흥에 기여했습니다.
- 현대에 이르러 사찰 기록과 구전 설화가 보존되고 있습니다.
범어사는 고려 공민왕 때 국왕의 후원으로 대대적인 중창을 거쳐 규모를 확장했습니다. 조선 중기에는 사명대사(沙門大師)와 해강(海崗) 스님 등 걸출한 승려들이 주석하며 교학과 선 수행을 이끌었으며, 임진왜란 당시에는 승병의 근거지이자 전투 지원 거점으로 활용되었습니다. 일제강점기에는 서예가이자 승려인 정진 스님이 활동하며 사찰 문화 부흥과 교육에 힘썼고, 현대에는 사찰 고문서와 여러 전승 설화가 체계적으로 보존되어 학술 연구의 귀중한 자료로 남아 있습니다.
건축 양식과 문화재적 가치
- 대웅전과 약사전은 조선 중기 목조건축 양식을 유지합니다.
- 금정산 암반을 그대로 활용한 천왕문 앞 석축이 특징입니다.
- 원통전과 5층석탑은 고려시대 양식을 잘 보여줍니다.
- 사찰 내 보물 제제305호 대장경판과 다수의 비문이 남아 있습니다.
- 전각과 유물은 역사적·문화재적 가치가 높이 평가됩니다.
범어사의 건축물은 조선 중기 목조건축 기법을 기반으로 한 대웅전과 약사전이 중심을 이룹니다. 천왕문 앞 석축은 금정산의 암반을 그대로 활용해 안정감과 자연미를 동시에 살린 독특한 구조입니다. 원통전과 5층석탑은 고려시대 양식을 잘 전승하고 있으며, 사찰 내에는 국보인 『팔만대장경판』을 보관하던 대장경판(보물 제305호)과 다수의 비문이 남아 있어 학술적·문화재적 가치가 뛰어납니다.
현대적 보존 노력과 활용
- 문화재청은 대웅전과 천왕문 보수·정비 사업을 지원합니다.
- 부산시와 협력해 범어사 문화축제 및 템플스테이 프로그램을 운영합니다.
- 학술단체 주최 학술대회와 현장답사가 정기적으로 진행됩니다.
- 디지털 기록화 사업으로 고문서와 유물을 데이터베이스화했습니다.
- 지역사회와 연계한 불교문화 교육 프로그램이 활성화됩니다.
문화재청은 범어사의 주요 전각인 대웅전과 천왕문의 보존을 위해 전문 기술 지원과 정비 자금을 지원하고 있습니다. 부산시와 사찰이 협력해 매년 범어사 문화축제와 템플스테이 프로그램을 개최해 시민과 관광객에게 불교문화를 체험하게 합니다. 또한 학술단체가 주최하는 학술대회와 현장답사를 통해 연구자에게 현장 자료를 제공하며, 고문서와 유물을 디지털로 기록화해 온라인 데이터베이스를 구축했습니다. 지역사회와 연계한 불교문화 교육 프로그램도 활발히 운영되어 범어사 유래와 가치를 확산하고 있습니다.
실무 적용 방안
- 보존 관리 매뉴얼과 정기 점검 시스템을 수립해 보수 효율을 높입니다.
- 관광 코스에 범어사 역사 기행을 포함해 지역 경제 활성화를 도모합니다.
- 교육 기관과 협력해 불교문화 교재와 현장학습 프로그램을 개발합니다.
- 디지털 아카이브 기반 학술 데이터베이스를 운영합니다.
- 모바일 앱과 웹 플랫폼을 통해 범어사 해설 콘텐츠를 제공합니다.
범어사의 보존·활용 사례를 토대로 보존 관리 매뉴얼과 점검 시스템을 마련해 정기적인 보수·복원을 지원해야 합니다. 지역 관광 코스에 범어사 역사 기행을 포함시켜 지역 경제 활성화를 도모하고, 교육 기관과 협력해 불교문화 교재와 현장학습 프로그램을 개발할 수 있습니다. 또한 디지털 아카이브 기반의 학술 데이터베이스를 구축해 연구자와 일반인의 접근성을 높이고, 모바일 앱과 웹 플랫폼을 통해 범어사 해설 콘텐츠를 제공함으로써 이해와 참여를 증진해야 합니다.
결론
- 부산 범어사 유래는 통일신라 이래 천년의 역사와 지혜를 담고 있습니다.
- 명칭과 건축은 불교 교리와 수행 전통을 상징합니다.
- 주요 전란과 왕실 후원이 사찰 유래를 풍부하게 했습니다.
- 문화재적 가치는 학술 연구와 관광 자원으로 활용됩니다.
- 지속 가능한 보존·활용 모델 구축이 필요합니다。
부산 범어사 유래는 신라 의상대사 창건 이래 국가 통합과 민심 결집의 전략적 요충지로서 역할해왔으며, 고려·조선·현대에 이르는 왕실과 승려의 지원 속에 전통을 이어왔습니다. 건축물과 유물은 그 역사를 물리적으로 증언하며, 보존·활용 사업은 학술 연구와 지역사회 발전에 기여합니다. 앞으로도 디지털 아카이브와 지속 가능한 보존 관리 모델을 기반으로 부산 범어사 유래의 가치를 계승·확산해야 할 것입니다。